Por Enrique Propato ( Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla ).

JOHN COLTRANE (Trane) ( 1926-1967). Otro de los gigantes del saxo, que influyó en su época y aun lo hace hasta nuestros días. (escuchar a Brecker haciendo The meaning of the blues, o a Jerry Bergonzi, o inclusive a Ernie Watts, para notar esta influencia).   Sin embargo Coltrane hasta principios de los 60, solamente había ganado un relativa fama como tenor pero no de vanguardia. Es curioso pero a diferencia de la mayoría de los músicos, que florecen en su juventud, y luego en la madurez, transitan por una meseta por el resto de sus días (como por ejemplo S.Getz), Coltrane necesito mucho tiempo para encontrar su peculiar identidad musical.

Primero actúo en orquestas de rhytm & blues, luego con Johnny Hodges, y con Gillespie; pero hasta ese momento nada indicaba que sería algo mas que un buen ejecutante de tenor, de los tantos que había.   Todo cambio cuando ingresa al conjunto de MILES DAVIS, es allí, donde encuentra el clima apropiado para iniciar su camino casi místico de su obsesiva búsqueda sonora,  la cual solo fue detenida por su muerte.

Siempre es difícil, y puede hasta parecer presuntuoso, tratar de explicar el porque de una expresión musical ,estilo o técnica; en este caso solo a manera de rudimentaria guía, dijo que el estilo de Coltrane, tenia elementos muy distintivos, como por ejemplo fraseos muy veloces que recorrían todas las notas de los acordes (lo que un erudito, alguna vez denomino como “- hojas de sonido” , El uso insistente de las escalas de 4tas. Le da una cierta inestabilidad al fraseo que lo enriquece notablemente.

TRANE se diferencia de otros vanguardistas; tenia ante todo una técnica impecable basada en un largo oficio, la cual era acompañada por un carácter “obsesivo “ casi patológico y perfeccionista en extremo.   La búsqueda de “su sonido” le demandó años (cuenta la leyenda, que siempre iba con un bolsito lleno de boquillas distintas, las que alternaba obsesivamente).

Coltrane, agrego con el tiempo el saxo soprano (por esos años casi olvidado, luego de la saturación del sonido de Sidney Bechet. En mi opinión en este instrumento John no resulta nada significativo, inclusive diría hasta olvidable, con inexplicables desafinaciones,  en relación a la maestría que exhibió con el tenor. Se interesa también por la música hindú , y el jazz “modal”.

Trane bien se puede comparar con Igor Stranvinsky o Picasso, en el sentido que su trayectoria se puede dividir nítidamente en “etapas con estéticas sonoras” bien diferenciadas entre si.

Podemos ubicar la 1ra.Etapa durante el periodo con el grupo de M.Davis, donde ya exhibe una presencia inquietante y personal pero acotada por la “onda del grupo”. (Escuchar sus solos ya importantes en un CD reeditado de M.Davis -con distintas formaciones- bajo el titulo “Canciones de Amor”.)  La 2da.Etapa lo encuentra con otras formaciones en la plenitud de su hallazgo sonoro, y creativo (de este periodo escuchar su antológico “BALLADS” y apreciar la maravillosa calidad sugestiva de su sereno sonido , casi un oasis en su propia producción , la cual muchas veces presentaba un mensaje bastante complejo, (como diría un amigo ,”no apto para una fácil digestión”;) con bastante barroquismo.

La 3ra. Etapa, de Trane, lo presenta “rompiendo puentes con la realidad”, entregándose místicamente a una búsqueda (siempre inalcanzable como la de Schumann o Scriabin), entrando de lleno en lo que después se definiría como FREE JAZZ (1964) generando un lenguaje, áspero, sin concesiones, laberíntico, totalmente alejado del interés de ser gustado o escuchado por el publico. Cierta vez un critico, lo comparó con el escritor HERMAN HESSE; no es mala esta comparación, yo diría incluso que se aprecia un incipiente minimalismo” .  Ya decididamente free, disuelve su famoso cuarteto (con Elvin Jones bat/  Mc.Coy Thynner piano/ Jimmy Garrison bajo/ )     Abandona toda estructura rítmica, melódica o armónica, para proceder a una permanente improvisación, colectiva y aleatoria de imposible repetición. Acostumbra a tocar con su mujer Alice, Garrison ,el saxofonista PHAROAH SANDERS y RASHIED ALI en drums.

Trane ,formó muchos grupos, en los cuales incluía nuevos “valores”(que luego serian famosos) a los cuales impulsaba, por sus méritos de vanguardia.  Si bien con su muerte, estos grupos no subsistieron, algo quedó, y esto fue el intento de retomar una característica del jazz original que gradualmente había sido abandonada -“la improvisación colectiva” .Surgen los nombres del  saxofonista ARCHIE SHEPP,  los trompetistas DON CHERRY y FREDDY HUBBARD, o la pianista y arregladora CARLA BLAY quienes llegaron a desarrollar bastante esta New Expression (Hay un trabajo muy interesante de Blay, llamado ¡”A genuine tong funeral”, y una opera de jazz llamada: “Escalator over the hill”,  esta ultima ampliamente difundida y premiada en Europa.

El extraordinario pianista (compañero de grupo de Trane) MC.COY  THYNNER,  dijo de él lo siguiente: ...”John nos mostraba claramente la existencia de varios mundos, su música iba mucho mas allá del aquí  y el ahora” Por su parte Archie Shepp dijo:  “John sintetiza lo anterior y lo presente del jazz, junto con Parker, son los mas grandes saxofonistas de la historia del jazz,, es impresionante lo que tiene para expresar.”.

La influencia y fascinación que ejerce  Coltrane sobre sus contemporáneos y aun hoy día , se basa en dos pilares.    Uno es, su notable coherencia e integridad profesional llevada hasta el punto de consumir su propia vida ,que incluía una actitud honesta, abierta y desinteresada hacia otros músicos. El otro es su aporte sonoro y  musical de una rara solidez.     Observar por ejemplo su influencia en la música pop o en el rock , que frecuentemente utiliza estructuras modales (entendiéndose por ello, improvisar sobre escalas sin el encuadre armónico, o con acordes permanentemente cambiantes), aunque irónica y honestamente dicho, creo que en la actualidad esto serja paradójicamente mas  por limitaciones personales, que por posiciones teóricas o armónicas.

M.DAVIS y J.COLTRANE, son los responsables de esta forma de improvisar, aunque Miles tenga una tendencia mas cool y cromática y , y John, algo mas “soul , minimalista y politonal”.

En mi opinión, John como todo creador con un gran legado, tiene cosas sublimes, y otras no tanto;    pero siempre es así,  pues para “correr los limites” , muchas veces se hacen cosas que son de “paso” o meras herramientas circunstanciales.   Los ejemplos de su talento y mensaje quedarán para una “cápsula del tiempo ”.Junto con Parker, pues han influenciado consciente o  inconscientemente   a varias generaciones de músicos.   Es curioso observar como jóvenes ejecutantes que nunca lo han escuchado seriamente, tienen marcas suyas, heredadas a través de 3ros .

En la ultima época de su vida, con los grupos de jóvenes, aumentó aun mas su autoexigencia, a tal punto que se convirtió en un virtual suicida, exigiendo a su cuerpo mucho mas de lo que podía dar. Casi no comía (si su mujer no se lo recordaba), y dormía muy poco; solo quería tocar y tocar.    Basta recordar que los médicos que hicieron el parte o certificado de defunción, escribieron lacónicamente: “ Muerto por extenuación total”. En su sepelio, alguien dijo, que la fascinación de su mensaje, se basaba tanto en su talento musical, como en la forma en que expresó la tragedia moderna, que nos lleva a que nada sea suficientemente grande, profundo o fuerte.

ORNETTE COLEMAN Nacido en 1930, representa la otra vertiente de este período .  Sus comienzos también fueron con el rhytm  & blues desde su Texas natal hasta New Orleáns.   Hacia 1960, ya era vanguardia ( y de la que pegaba fuerte).   Habitualmente tocaba con un saxo de plástico blanco (Grafton white plastic) al cual le sacaba un sonido salvaje y agresivo. Siempre fue resistido (jamás tuvo ningún tipo de aceptación comercial, ni siquiera parcial.   Por este motivo se automarginaba, creando inclusive festivales paralelos a los habituales en la época, expresando con ello su disgusto por todas las demás expresiones del jazz. Uno de sus grupos mas conocidos fue “THE REBELS” (junto al trompetista Kenny Durham, el bajista Charlie Mingus y el baterista Max Roach. También hubo grupos en donde intervinieron Freddie Hubbard y Eric Dolphy.

Su estilo,(free) era un aggiornamento del blues sureño tradicional, simple y descarnado, basándose también en improvisaciones colectivas, pero con un lenguaje sonoro provocativo nada fácil de escuchar.  Para muchos ( me incluyo en esto) la estética musical de Coleman, tuvo mas valor como apertura para evolucionar, que como un producto para disfrutar.    Lo suyo, gusta o no gusta, no hay medias tintas; es un problema de piel, o si se quiere de estética.     En lo musical, resulta difícil analizar su obra, y mas aun su forma de tocar, repleta de situaciones impredecibles decididamente caprichosas,  desprejuiciadas y agresivas desafinaciones, cuartos de tono, atonalidad y arritmia absoluta ; en síntesis ninguna pista de estructura jazzistica reconocible.

Sin embargo justo es reconocer que las mismas consideraciones sobre integridad, y compromiso, que le caben a Coltrane también son aplicables a Coleman, ambos bien alejados de la búsqueda del éxito económico, o de la tiranía del “marketing”, el cual en nuestros días actúa nefastamente.

En este punto, si hacemos un repaso del momento histórico en que actuaban estos músicos, veremos que cohabitaban con otros géneros populares y comerciales de repercusión masiva.

Pensemos al respecto, que muerto Glen Miller, las grandes bandas comerciales de baile eran las de Les Elgard o la de Les Brown, las aun vigentes de Ellington y Basie (estas ultimas con saxofonistas de la guardia vieja) o Woody Herman.  De esta vertiente comercial (hubo notables secciones de saxos y grandes solistas dentro de esas bandas), quiero rescatar del olvido a uno en particular. VIDO MUSSO, un saxofonista tenor que nos conmovió  profundamente (en esos, nuestros primeros bailes juveniles de apriete)  con su magistral versión de un standard llamado HARLEM NOCTUNO, fue un clásico, para muchos no iniciados en el jazz, el descubrimiento del sonido sensual del saxo, y en particular del tenor-  que empezó por ello a recibir el nombre del sexophono.

Resumiendo: estaban todos los músicos citados anteriormente, mas los primeros pasitos del rock & roll, y unos iniciales temas funky, así como un atisbo del genero de “fussión” que vendría luego.  Junto a todo ello, el FREE JAZZ, seguía desarrollándose (siempre en círculos muy pequeños, mas bien de intelectuales mas habitualmente mas preocupados en “correr fronteras” que disfrutar de lo que ello producía, (siempre con escasa repercusión).

De esta ultima tendencia, podemos citar a ciertos saxofonistas poco escuchados, que sin embargo tuvieron un importante aporte al genero, como por ejemplo: ALBERT AYLER, MARION BROWN, DEWEY REDMAN (padre del talentoso y actual gran saxo tenor Joshua Redman) , SAN RIVERS o HENRY THREADGILL que a través de su extraño grupo “AIR” ,y con un lenguaje musical nada fácil, recreaba las improvisaciones colectivas típicas del estilo New Orleáns.