Por Enrique Propato ( Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla )

Inventado en 1848, tarda casi 40 años en adquirir prestigio, solo se lo usaba en bandas u orquestas de baile, siempre como relleno, nunca como solista destacado.  Como sucede en otros campos, del arte, la ciencia, la técnica, “los recién llegados” rara vez son aceptados rápidamente, y pocos comprenden lo que estos proponen o traen consigo.  Recién con la incorporación de un Cátedra de Saxo, en el Conservatorio de París, podría decirse que comienza otra etapa mas seria de su estudio.  El jazz hacia los años 20 ,se hallaba en su etapa de consolidación, pero sin embargo, no se lo utiliza en formaciones regulares de improvisación, si lo hacen las orquestas comerciales, o de “revistas”, que son absolutamente olvidables, y que lo utilizaban como una especie de “primo hermano del clarinete” pero sonando en conjunto (team).

El genuino estilo de jazz de NEW ORLEANS, tampoco lo incorpora a sus filas, constituidas generalmente por trompeta, clarinete, trombón ,tuba ,banjo ,batería (o tabla de lavar),piano.  El motivo de esta omisión, (somos varios los que opinamos en este sentido),  tiene poco que ver con aspectos musicales, sino mas bien con el medio socioeconómico de donde emergían estos negros talentosos y primitivos que inventaron esta fantástica música.  Esto seguramente fue así, porque esos músicos con mayúsculas (aunque de escasa o nula formación musical ortodoxa), eran muy humildes económicamente, y obtenían sus instrumentos dificultosamente en casas de empeño, o de ocasión, donde rara vez por esos años aparecía un saxo, y si lo hacia su precio era inalcanzable para esa gente.

Quiero mencionar una excepción bastante particular me refiero al saxo soprano de SIDNEY BECHET, (...)

(...) un músico americano, emblemático de jazz original, quien casi es el único en esta época en usar este instrumento. Su personalidad  expresiva, fue muy fuerte ,y su sonido marcó una época (a pesar de su “abusivo vibrato”, cosa que personalmente no es de mi agrado).

 

Con el estilo de CHICAGO. surgido como contracara del de New Orleans, y en particular en un grupo de músicos blancos llamado  “THE WOLVERINES",  piloteado por el absolutamente genial cornetista de Davenport BIX BEIDERBECKE, comienza a incluirse tímidamente un saxo con cierto protagonismo. El ejecutante se llamaba FRANK TRUMBAUER, quien lo hacia en un saxo melody en C). No obstante era bastante restringida su participación como solista, pues el “estilo Bix” basaba toda su expresión en el ensamble colectivo, con solos muy cortos, y escasos (aun del mismo Bix).  Las grabaciones de Bix & his Gang, incluyen también otra curiosidad, la inclusión de un saxo bajo, el cual era utilizado en reemplazo de la tuba en funciones mas bien rítmicas, aunque algunas veces se escuchaba algún solo, como el caso de la histórica grabación del tema “AT THE JAZZ BAND BALL”.

Resulta curioso, y opuesto a lo que piensa la mayoría;  que sean los blancos (de Chicago) los 1ros. en adoptar al saxo como solista destacado en sus grupos, siendo BUD FREEMAN (tenor),el 1er. precursor de un estilo, y poseedor de una acabada técnica e imaginativa musicalidad, aunque por esa época todavía tenían un sonido algo apagado (quizás por esas horribles boquillas que usaban). Traten de escuchar las viejas grabaciones de los temas INDIANA o SUGAR (con el grupo del guitarrista Eddie Condon).

Entonces con la aparición de las “Big Bands” de negros (de 10 o mas músicos) se empezó a incorporar la línea de saxos (team) 2 altos, 2 tenores, y barítono.  Con la línea de saxos inevitablemente se desarrollan mas complejos arreglos.  Los arregladores hacen su aparición, un poco en reemplazo de las improvisaciones colectivas, donde lo que mandaba era la intuición.

Con la línea de saxos, las bandas enriquecen el fraseo, y sus timbres, y versatilidad; adquieren una personalidad sonora, que aun perdura, aunque nos parezcan muy lejanas las versiones de Benny Moton, en relación a las mas refinadas como Fletcher Henderson, Benny Carter, Duke Ellington con el genial JONNY HODGES y un magnifico compositor y arreglador como Billy Strayhorn, Cab Calloway,  o posteriormente WOODY HERMAN, Count Basie, Stan Kenton , Buddy Rich, Tad Jones /Mel Lewis, Maynard Fergusson, Gil Evans, Bob Mintzer, o la reciclada sonoridad tradicional de los geniales arreglos de la bastante reciente (canadiense) Boss Brass de Rob Mc.Conell; por solo nombrar a algunas.

El sonido “paralelo” de las primeras armonizaciónes  de estas líneas de saxos, dieron lugar inmediatamente a un concepto mas moderno y contrapuntisticos de las “voces” (voicing).

Sin duda alguna el 1er. gran hito en la concepción sonora del instrumento fue el saxofonista tenor negro  COLEMAN HAWKINS (Hawks) ; hacia los años 30, su sonido marca de tal forma una época, que influye en otros instrumentos, de la misma forma que lo hicieron Armstrong (trompeta), o Parker(saxo alto).  Este nuevo sonido era potente y expresivo, muy alejado de aquellos de tímido discurso y sonido apagado o “bola”. Hawk, fue unos de los 1ros en utilizar boquillas metálicas para tenor, y poseía un particular vibrato, y sonido subtonado (soplado) con los que adquirió estatura histórica, en particular en los temas lentos o baladas (género que se desarrollo a partir de él con mayor fuerza).   Si se quiere escuchar un ejemplo de su aporte, nada mejor que una grabación de sus comienzos:  la versión antológica de BODY & SOUL, (que afortunadamente fue filmada en el estudio).   Hawks tuvo innumerables alumnos, algunos de ellos estrellas a su tiempo, como el caso de ILLINOIS JACKET (ver mas adelante). Otro de sus grandes alumnos fue BEN WEBSTER (ver mas adelante) continuador del estilo, hasta su máxima expresión.  También fueron sus alumnos otros grandes como BENNY CARTER y CHARLIE BARNETT, quienes junto a Johnny Hodges, son los inventores del clásico sonido de saxo alto, sobretodo en su función de ”líder” del team. Este puesto en una banda, debe ser un compendio de gran sonido expresivo, impecable fraseo, y fuerte personalidad. (Escuchar a Hodges con Ellington en el tema “I´m getting sentimental”.

Otra vereda (estilísticamente hablando) a la de Hawks, es la de otro grande, el saxofonista negro LESTER YOUNG (Prez) quien también tiene el privilegio de ser uno de los pilares del desarrollo del saxo moderno. Su sonido era distinto, pues tenia muy poco vibrato, era mas bien “plano”, y de notable afinación. Pero su principal aporte fue su concepción del fraseo liberándose del ritmo cuadrado, o como lo denominaba un amigo mío tiqui ,tiqui ,tiqui ( al referirse a los que siguen el ritmo con todas las notas). Lo suyo fue una maestría del “rubato” (pequeñas alteraciones de tiempo o medición casi imperceptibles)  con lo cual el instrumento ganó en soltura y sugestión (al tocar frecuentemente fuera del tiempo fuerte) .  Es sin duda la avanzada del jazz moderno y en forma particular del luego llamado “Cool jazz”. En síntesis se podría decir que Hawks  fue la pasión del sonido arrollador, y que Lester priorizó en cambio la lírica de sus ideas.

La conjunción de estas dos virtudes disímiles pero fundamentales, daría su fruto, por esa rara alquimia de la vida,  con el advenimiento  inmediato de Charlie Parker.

 

Continua en el próximo capitulo.